Когда начались войны? Известно, что они велись еще в так называемые доисторические времена. К моменту, когда возникли месопотамская и египетская цивилизации, война уже прочно вошла в поведенческую практику человечества. Уже в тот период складываются примитивные воинские формирования, появляются понятия о стратегии и тактике, используются оборонительные сооружения и развивается оружие дальнего - пращи, дротики и стрелы - и ближнего - копья, топоры и дубины - боя.

Первые признаки того, что можно называть войной, прослеживаются до раннего периода каменного века (ок. 35 000-10 ООО гг. до Р.Х.). Применение оружия на охоте зафиксировано в настенной живописи, то же самое вооружение использовалось людьми против себе подобных. Найденные кости служат тому подтверждением. Очевидно, что многие из ран не могли быть нанесены ничем, кроме такого вот оружия, в некоторых скелетах даже застряли наконечники копий и стрел.

Шумерский воин, вооруженный копьем с бронзовым наконечником и щитом из деревянных дощечек. Больше никакого защитного вооружения, кроме бронзового шлема, при нем не наблюдается.

Ближе к концу каменного века (ок. 10 000-4000 гг. до Р.Х.) военные технологии пережили период значительного усовершенствования. Стало появляться новое оружие — луки, пращи, длинные ножи, палицы и боевые молоты, — как и доспехи. Изобретение лука и стрел играло очень заметную роль, поскольку они не только повышали то, что сегодня принято называть огневой мощью, но и позволяли действовать из укрытия и уничтожать противника, не сближаясь с ним. Кроме того, воин мог взять с собой больший запас стрел, чем дротиков.

В равной степени, если даже не в большей, важное значение приобрело и изобретение доспехов. Настенная живопись в пещерах запечатлела элементы оборонительного вооружения — сделанные, вероятно, из коры, дерева или кожи и укрепленные на теле человека, — которые уже можно назвать доспехом, или протодоспехом. Удлинения у рук на некоторых рисунках говорят о появлении щитов.

На рисунках в пещерах видны и организованные отряды людей, действующих под командованием вожака своего рода строем — условно колонной или в линию — в попытках сгонять животных со скал или же для боевого соприкосновения с противником. На одном из таких древних изображений показана даже фланговая атака — охват жертвы группой воинов, — возможно, первый зафиксированный случай применения такого рода тактики на поле сражения. Однако по-настоящему меняться военное дело стало лишь в бронзовом веке. В этот период отмечался подъем и расцвет двух цивилизаций, которые господствовали на Ближнем Востоке: в Египте и в Месопотамии.